杨幂出生于北京市宣武区，父亲杨晓林是民警，母亲杨春玲已经不工作了。因一家三口都姓杨，也就是“杨”的3次方，所以给她起名杨幂。
杨幂是地道的北京南城胡同小妞，小时候家就住在牛街附近，擅长打乒乓球、打羽毛球、游泳、滑冰。杨幂小时候比较顽皮，别人家的小孩子们学钢琴、学跳舞、学书法，可她却学什么东西都静不下心来。当时中国儿童电影制片厂召开儿童影视表演培训班，杨幂父母抱着参与试试的心态带着杨幂去报名，结果年龄不足的杨幂却被招生老师破格录取。
杨幂毕业于北京宣武实验小学，她在上小学的时候学习成绩比较好，从一年级到三年级是班里的班长。小时候很厉害的杨幂在邻居、朋友之间获得了“小厉害”的外号，喜欢玩游戏的她很叛逆。上初中时，还有“整治”欺负女生的男同学的经历。
2011年，在2011福布斯中国名人榜中，杨幂凭借电视剧《宫》一剧成名，首次上榜，排名第92位。杨幂还凭借《宫》入围第17届上海电视节“白玉兰奖”最佳女演员；以及2011年被正式纳入白玉兰”颁奖环节的“最具人气女演员”奖，并最终成为此奖项登台领奖的第一人。由杨幂演唱的《宫》主题曲《爱的供养》也在网上广泛流传。6月25日，在第四届中国网络影响力颁布盛典中，杨幂入选“中国网络影响力2010年十大影视演员”；由她主演的电视剧《宫锁心玉》荣获“中国网络影响力2010年度电视剧”称号，该片同时荣获“年度最具收视度电视剧”称号并入选“中国网络影响力2010年十大电视剧”。7月8日，《孤岛惊魂》联合万达院线全国59家影院启动了大规模午夜首映，创造了国产惊悚片的最高票房纪录。9月12日，杨幂在香港签约少城时代，并加盟环球音乐，正式进军歌坛。
2012年，，杨幂工作室成立。1月4日，杨幂的首张个人专辑《亲幂关系Close to Me》正式发行。3月6日，青春偶像剧《中国女孩》在北京举行启动仪式，杨幂首度担任制作人，该剧由杨幂工作室、明道工作室共同承制，美国美天发展集团、华纳兄弟公司联合监制。5月30日，由杨幂代言的网络游戏《天下3》发布了游戏互动电影《玄海迷踪》，杨幂在电影中饰演海神龙邪。7月25日，杨幂自导自演的首部微电影作品《交换旅行》于优酷网首发。9月9日，在第九届中国金鹰电视艺术节暨第26届中国电视金鹰奖颁奖典礼上，杨幂以366092票获得第九届金鹰电视艺术节“最具人气女演员奖”。
欢瑞世纪时期2013年3月31日，欢瑞世纪宣布与杨幂、明道、唐嫣、刘恺威等，以艺人工作室的形式签约，并公布了首批以工作室形式签约的艺人。在欢瑞世纪启动的“大制片计划”中，杨幂宣布正筹拍根据同名武侠小说改编的电视剧《诛仙》。
2013年6月27日《小时代》首映，票房报收约7300万元，创下中国2D电影首日票房纪录。9月，杨幂受邀出演由邓超自导自演的电影作品《分手大师》，担任女主角。
2014年6月27日《分手大师》公映，杨幂饰演的北漂女叶小春。2014年7月17日《小时代3》首映，票房1.1亿元，排片占比44%；电视和网络方面，《古剑奇谭》《微时代》均领跑收视率和点击量。
开办公司时期2014年3月27日，杨幂与两位经纪人赵若尧、曾嘉共同出资300万成立了海宁嘉行天下影视文化有限公司， 并于同年签约了一批艺人。 2014年10月17日，欢瑞杨幂工作室更名为嘉行杨幂工作室。2014年11月，杨幂产后正式复工拍戏，出演电影《恋爱中的城市》。 12月1日，乐视影业宣布开拍电影《何以笙箫默》，由黄晓明和杨幂担任男女主角，这是两人继《神雕侠侣》《暗香》后的第三次合作，也是杨幂复工后的首部电影。 《何以笙箫默》于2015年4月30日登陆全国各大院线
2015年3月，《我是证人》剧组在天津低调开机，杨幂挑战之前从未尝试过的表演形态，出演一位失明的命案目击者 2015年4月，《翻译官》剧组宣布杨幂出演女主角乔菲，这是国产剧首次聚焦翻译官这个特殊的职业。 2015年6月5日，由杨幂、李易峰领衔主演的浪漫爱情喜剧《怦然星动》在上海正式开机 在2015年推出的“福布斯中国名人榜”中，杨幂因怀孕生子休息半年，排名第31位。
2015年10月，杨幂持有欢瑞世纪影视传媒股份有限公司50万股股份，新三板上市。
2016年1月29日，杨幂宣布出演电视剧《三生三世十里桃花》饰演九尾白狐族上神、青丘帝姬白浅。同年4月，杨幂又领衔主演了古装动作片《绣春刀·修罗战场》。
