1991年，郑爽出生在沈阳一个普通家庭，妈妈是普通职员，爸爸做生意。在容颜姣好的妈妈眼中，郑爽应该成为一个高贵、端庄的淑女，所以从小就让她学习钢琴、长笛、舞蹈等才艺。郑爽小时候就有表演天赋，胖嘟嘟的她喜欢模仿电视里的人物、动物，她最拿手的是模仿大猩猩，憨态可掬的样子总是逗得家人肚子痛。童年时代的小爽恨不得把时间掰成两半—小学连连跳级，文化艺术两手抓，12岁起一个人远在成都学艺。
2007年，还没满16岁的郑爽，被妈妈拉到了北影表演系的考场：“我妈也没想我一定要考上，只是说来见识见识。”这一见识的结果是，郑爽被中戏、北影、上戏表演系同时录取。后来，郑爽在父母的支持下，报考了北京电影学院，入学那年仅16岁。是北京电影学院07级表演系本科班最小的学生。
1997年曾入选沈阳市电影小2011年2月参演由长城影视和湖南卫视联合摄制的古装大戏《武则天秘史》饰“太平公主”；4月参演由天娱传媒、深圳世纪映画传媒、东汉文化传播打造的宫廷偶像剧《凰图腾》 饰双女主角“宁彩蝶”；7月参演由长城影视传媒集团打造的史诗剧《太平公主秘史》首次分饰两角—“太平公主”和“安公主”；8月代言广州九美子出席见面会；12月29日客串浪漫商战悬疑剧《童话二分之一》。
2012年8月参演新美学概念时尚剧《胜女的时代》再次分饰两角饰演双生姐妹花—“穆小妍”和“方亦菲”。
2013年3月出席广州九美子新品发布会；5月客串由欢瑞世纪影视传媒股份有限公司出品的电视剧新《少年四大名捕》；7月在仙侠魔幻电视剧《古剑奇谭》中饰“小狐狸襄铃”，并因在剧中精彩表现获得第13届电视华鼎奖“全国观众最喜欢的影视演员”；12月参演由浙江天光地影影视制作有限公司出品的古装大剧宋朝版《大长今》《美人私房菜》饰“宋玉蝶”。
2014年4月初主演由桐华监制的民国小清新悬疑虐恋电视剧《抓住彩虹的男人》；6月底客串《天天有喜2》；8月客串网络剧《极品女士第三季》并主演由华谊兄弟出品的武侠剧《五鼠闹东京》饰演女侠“丁月华”；11月加盟热血军校电视剧《偏偏喜欢你》特别出演神秘人物“萧晗”，这也是郑爽和桐华团队、吴锦源导演团队继“彩虹”后的二次合作；11月28日穿越浪漫爱情周播剧《相爱穿梭千年》开机，郑爽在剧中饰演现代不得志的女演员“林湘湘”搭档井柏然谱千年之恋。
2015年登上Vogue2月刊正刊内页，成为第一位登上《Vogue》杂志美丽秘诀栏目的90后女星。2015年4月参加湖南卫视首档明星姐弟自助远行真人秀节目《花儿与少年第二季》，担任角色“导游”。2015年主演电视剧《抓住彩虹的男人》《寂寞空庭春欲晚》。7月13日确认出演由顾漫同名小说改编电视剧《微微一笑很倾城》饰演女主角贝微微 ；11月，参演改编自今何在同名小说电影《悟空传》饰演阿月一角 。
2016年1月23日，郑爽加盟大型真人秀互动节目《旋风孝子》。1月确认在电视剧《克拉恋人》第二部《翡翠恋人》中出演女主角沈晨曦。
2016年2月14日，郑爽宣布与天娱正式解约，此后所有工作将由郑爽工作室独立完成。
2015年8月20日上午，媒体曝光郑爽和胡彦斌与郑爽的父母一同在郑爽家中进餐的视频。席间二人频频甜蜜互动，相拥相依偎，恋情曝光。
2016年3月，胡彦斌和郑爽确认已经分手，经纪人发声明证实。
2011年郑爽捐赠电影《画壁》中牡丹戏服。同时她代表《画壁》剧组捐出其他仙女的服装『捐出1元公益基金，帮助贫困大学生完成学业，大家一起来支持公益』。
2013年雅安地震郑爽个人通过芒果V基金捐款10万元、现场声援中国第一个化妆品义卖筹善款活动"第一次为雅安灾区线下、线上义卖活动"九美子百万肌底液大型义卖活动，帮助雅安人民渡过难关。
2013年5月6日参加由芒果V基金的雅安援建项目签约。
2016
第19届华鼎奖中国近现代题材电视剧最佳女演员 《抓住彩虹的男人》
2014 第13届华鼎奖全国观众最喜爱的影视明星 古剑奇谭
2013 《娱乐现场.电视剧权利榜》最具有影响力电视剧新势力女演员
2013 2013亚洲偶像盛典最佳荧幕情侣奖
2012 香港电影导演会年度新晋演员金奖 画壁
2012 第31届香港电影金像奖最佳新演员奖 画壁
2011 影视风云榜新势力盛典最具潜力银幕新人
2011 搜狐秋季电视剧盛典最佳荧幕情侣奖
2010 第8届中国金鹰电视艺术节最具人气女演员 一起又看流星雨
2010 湖南卫视年会年度锋芒新锐奖
2010 搜狐秋季电视剧盛典最佳女新人奖 一起又看流星雨
2010 第2届蒙牛酸酸乳最佳跨界新人 一起又看流星雨
2010 BQ2010红人榜颁奖盛典年度影视剧
2009 第3季搜狐电视剧季评09最受欢迎女演员
2009 CRI国际在线娱乐最受欢迎女演员
